唐林听了这话，当时就是心里就是一股火冒出来。他性子有些正，自打从前就有些看不惯这群书生排挤他人的行径。平日里见惯了这群人嘲笑奚落单登瀛的事情，他猜测郑西被开革的事情当有不少隐情。可他拜在姚先生门下时日尚短，也不方便与侯文礼争执，便没有在言，可面上仍是愤愤然的神色。
姚先生将他神色看在眼里，便温言劝道：“守一，你来越州不久，许多往事你不甚了解，莫要因此与同窗置气。明年开春你们去京里参加省试之时还要彼此照应着，莫伤了和气。”
接着他又向肖鸿风吩咐道：“行之他们与郑西关系本来就不睦，明哲你就去找到郑西，劝劝他，他若是肯改邪归正便让他回乡里去罢。”
他思来想去，又忍不住叹道：““唉，郑西这孩子。”
姚先生如今已经垂垂老矣，鹤发如霜，但依然精神矍铄，身子骨也依旧强健。他坐在翠溪堂正中间的椅子上，身后是一座巨大的屏风，上面画着许多孔孟家言和儒林典故。他叹了一口气，对侍立身旁的唐林说道：“郑西这孩子开蒙晚些，读书比旁人差些。后来他家境越来越差，却性子顽劣，居然还偷同窗的东西。那时他又与同窗多有争吵，我便劝他回乡务农算了，想不到他竟然在酒楼里厮混，做了个泼皮。唉，非我所欲也。你也莫要与他再多往来了，专心温书，毕竟省试要紧。”
唐林见老师都如此说了，也只能点头称是。
翠溪堂内众人争吵之时，郑西心里也十分忐忑不安。此时郑西和单登瀛二人正在本城的肖知州的宅子里做客。根据郑西的叮嘱，单登瀛又摆出了对面姚先生时那样彬彬有礼的表情。
“世叔！”单登瀛满面带笑，极为亲热。
“子维你都长这么大了！”肖知州看起来也是十分热情，“我还记得当年你爹当年外放出京之时，我还抱过你呢！那是你还不到两岁！唉，一转眼子维都长这么大了！我与你爹也都老矣！”
说起来肖蒙山肖知州与单武也没太多交情，只是当年单武离京时送过一次。但这点交情放在两人嘴里那就是世叔和世侄了。
“世叔，这是我从杭州特意带的！”郑西伸手将一些杭州土特产递给肖知州身边的老仆，这些东西乃是柳客近些日子吩咐人从杭州带过来的。倒也说不上贵重，但能表达一番心意，因此用在此时二人初见的场面那是再好不过了。
所谓礼轻情意重，肖知州见了这礼物也是颇为高兴：“子维你真是有心了！”
两人寒暄一阵，胖子就向知州大人介绍身边这位好友：“这位是我的好友，郑西，郑怀之。”
肖知州微微一愣：“‘谁将西归？怀之好音。’，好名好字！和子维一样也是个读书人罢。”他虽然没见过郑西，却早就听过这名字。可他听说的乃是前段时间，学正家的孩子侯文礼将一个不守规矩的书生从州学考场赶了出来，据说当时考场内的众人纷纷叫好，那被赶出来的人名字便是郑西。这回可算是见到正主了。
郑西身穿一件蓝灰的浅色儒衫，头上带着一顶方巾，将头发束在脑后，显得文质彬彬。要说这幅卖相倒也不错，当得起一个英俊潇洒的称呼。只是他肤色一直有些发黑，看起来便稍有那么一点不伦不类。郑西弯腰行礼，接着便笑道：“肖父母谬赞了，学生科考不利，暂时帮子维打点一下酒楼。”
肖知州心里暗想：“还科考不利？你怕是连考都没考就被人赶出去了吧！”
可他面上仍然带着亲切的笑容，假意好奇地问道：“哦？子维在杭州还开了家酒楼？”
“哈！世叔这回可猜错了，我是在越州开的酒楼！离府衙也不算远，也就隔了两条街！世叔跟明哲师兄如果有空可去尝尝。”
这回肖知州当真诧异了，他语重心长地劝说道：“子维你仍是当以学业为重，莫要因旁事分了心。”
按理说这话不应当着郑西的面说，可肖知州知道此人是郑西之后压根没将他放在眼里，毕竟出了那么一档子事，侯学正不论对错都要压着郑西。若是郑西考了，那便是侯文礼错了。只要侯学正仍在，郑西就没有出头之日，因此这郑西也就不算读书人了，他当面说起来也不觉有何不妥。
郑西面上仍是带着笑，丝毫看不出异样，只是听着单登瀛与肖知州对话。胖子也是健谈的人，他面对同辈和百姓时常嚣张了一些，但若是真的对上长辈却深知如何应对。
单登瀛笑着说道：“世叔说的有道理，是小侄孟浪了。不过世叔与家父都是清官，我看明哲兄平日里生活也是十分清苦。明哲兄是心性坚毅之人，可小侄却是没钱花便没心思读书了，因此不得不谋些生计。”
世叔侄二人相视而笑，仿佛郑西就是空气一般。
两人又说起肖鸿风，单登瀛不由得恭维起这位明哲师兄来，说他才华高绝，人品也是一等一的好，因此一甲当真是易如反掌，中个状元也并非不可能。
做
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