吴三桂，字长白，号延陵将军，生于明万历四十年（1612年），辽宁锦州人。原为明朝山海关总兵，降清后，南下追剿李自成、张献忠余部，并深入缅境，擒获南明第三政权的永历皇帝，押往云南。
康熙元年，昆明城。三月的昆明一派和谐景象，吴三桂从军营中起身，正欲用早饭，忽然听得窗外熙熙攘攘，人声嘈杂，便问副将高得捷：
“得捷，外面这大早上的干什么呢，那么嘈杂？”
“王爷，是昨晚永明王押解回来了，人们争相去看。”
“真是一帮没有见过世面的蛮人。”吴三桂有些不屑。
“也不光是蛮人好像”，高得捷说，“这次把永明王押回来后，暂时安置在旧挽坡金蝉寺中，结果没想到引起了百姓的极大关注。见过的都说其生相甚伟，面如满月，须长过脐，日角龙颜，双手过膝，两耳垂肩，指甲如手。不光是汉人，不少满官也争相去看，又是跪拜，又是叩首的，还呼为真龙天子。”
“有这等事？”吴三桂难以置信。
“王爷，确实是这样。昆明市民差不多已经万人空巷了，见的人莫不流涕。”
“嗯。你说的也有些夸张。对了，这次南征，战绩如何？”
“此次南征共俘获、招降官兵及其家属7.2万人，马匹8226匹，各种官印110颗，敕扎等1179道，官防11颗。”高得捷继续说，“同时，从缅甸送出的人员有，伪永历、伪太后马氏、伪皇后王氏、伪太子朱慈烜，并有公主、宫女等14人，内监7人，各亡臣妻女等共百人。”
吴三桂点点头，表示满意：“这次擒获伪永历，你是立了头功的，本王要上奏朝廷，犒劳诸位。”
“谢王爷厚恩！”
吴三桂又问：“这个永明王是什么来头？”
“伪永历即朱由榔，是明神宗万历的孙子，桂王朱常瀛的第四子。桂王封地在衡州，贼张献忠攻破衡州，朱由榔的长兄、次兄被处死，桂王携带宫眷逃到广西梧州，朱由榔与家人失散后久经波折也逃到梧州。不久，他的父亲与三兄也相继去世，他成了桂王唯一王位继承人。在伪隆武政权灭亡后，瞿式耜、吕大器等人会聚广东肇庆，共商拥立伪新君。大家一致认为朱由榔是万历嫡孙，拥为伪新君最为合适。顺治三年，这些大臣派人到梧州欲迎朱由榔到肇庆即位，遭到他母亲的极力反对。大臣们坚持请求，硬是把朱由榔接到肇庆，即位称帝。这年，朱由榔24岁，即位时续称隆武二年，以示伪隆武政权的延续，次年，才改成为永历元年。”
“南明小朝廷，能有什么明君啊，待本王会一会他！”
“王爷，您要去见永明王吗？”
“正是，看看这个所谓的真龙天子，估计其实也不过是个纨绔子弟，酒囊饭袋而已。得捷，你去带路，走！”
说去就去，高得捷的一番介绍，引起了吴三桂很大的兴趣，这还是他降清以来第一次见明朝故君，因此心里有一种莫名的激动。旧挽坡并不远，金蝉寺也不很大。
吴三桂命高得捷在门口等着，自己正了正衣冠，昂首阔步来到大殿之中。只见永历帝正南面而坐，仪观不改，头戴马驄楞帽，身上穿纯绢大袖袍，腰间束黄丝带，举止有度，巍峨博冠。
吴三桂自踏入这金蝉寺起，心里就莫名的不舒服，也说不出来哪里不对劲。他看了看端坐在上面的永历，还真有几分皇帝威仪，不愧人称“小万历”。不仅样貌，连神态都很像他的爷爷万历。但吴三桂心说自己是平西王，是胜利者，而永历只不过是个伪王而已，是阶下囚。于是，长揖不拜。
“来者何人？”永历率先打破了沉默，他用疑惑的眼神看着这个不速之客。
这声音并不大，却似洪钟一般直敲在吴三桂的心口，差点一个踉跄就栽倒在地。吴三桂不答，他在硬撑着。
“来者何人？”永历看吴三桂不答话，又问了一遍。
先帝！吴三桂的脑子嗡的一下，仿佛炸开了一般。这场景太熟悉了，他的思绪一下子回到了十九年前，那还是崇祯十六年春的事情。那年，吴三桂接到朝廷急令，驰援京师，抵御深入明境，肆虐半年之久的清军。吴三桂马到成功，粉碎了敌人袭扰京畿的企图。崇祯帝在武英殿接见了他，并特赐尚方宝剑。
“可是吴三桂！”
扑通一声，吴三桂跪倒在了地上。他的心里防线彻底崩溃了，眼前的一幕使他的大脑一片空白。
“是。”吴三桂仿佛死人一般，从嘴里艰难地吐出这个字，但声音小的只有他自己才能听得到。
“奈何作贼！”永历质问吴三桂。
“作贼！我不是平西王吗，不是清军统帅吗？难道，难道…”吴三桂心中翻江倒海，但他一个字也说不出。
“大明哪点对不起你，你却要投降清人，引清兵入关，夺我大明江山。吴三桂，你靠出卖千千万万的汉人，
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